Roue de la Loi (dharmachakra)

Bien qu’une datation du 8^ème siècle soit retenue, la tête de lion (simhamukha) située en partie inférieure de l’œuvre, ainsi que la luxuriance du décor, indiquerait davantage une datation du 9^e siècle. Très importantes dans l’art ancien de l’Inde, les roues de la Loi en ronde-bosse sont nombreuses dans l’art du royaume de Dvaravati à partir du 7^ème siècle. Une telle pièce renvoie à la première prédiction du Bouddha dans le Parc aux gazelles de Sarnath, près de Bénarès. Cette interprétation est renforcée par la découverte, lors des fouilles, de cervidés en ronde bosse trouvés à proximité de certaines roues. Ces dernières étaient en général placées sur une base au sommet d’un pilier représentant symboliquement le mont Meru, axe du monde couronné par le palais d’Indra, le roi de tous les dieux.

Cette œuvre s’inscrit dans la perspective historique complexe de la Thaïlande ancienne, composée de plusieurs royaumes, dont celui de Dvaravati. À partir de la fin du 13^ème siècle, la fondation des royaumes Thaï – Sukhothai, Lan Na – va profondément infléchir l’histoire de la région.