象牙女像（贝格拉姆宝藏）

印度次大陆大部分地区炎热潮湿的气候不利于象牙的保存。很长一段时间以来，已知最古老的印度象牙雕刻是一件小雕像（家具元件或镜子手柄），被发现埋在公元 79 年维苏威火山喷发摧毁的庞贝古城之下！它很可能与在阿富汗著名的“贝格拉姆宝藏”中发现的象牙来自同一作坊。由此可见，这些作品是公元 1 至 2 世纪印度与地中海沿岸之间商贸往来的见证。

“贝格拉姆宝藏”的发现非同寻常。自1936起，约瑟夫·哈金 (Joseph Hackin)领导的法国驻阿富汗考古代表团 (DAFA) 便开始挖掘这座据传由亚历山大大帝建立的城市。1937年和1939 年，莱雅·哈金（Ria Hackin）发现了两个“藏宝库”，藏宝库的用途至今仍有争议，里面藏有来自古代世界各地的各种珍贵物品：希腊罗马时期的青铜器和石膏徽章、亚历山大港和黎凡特海岸的玻璃（有些呈鱼形，还有一件代表著名灯塔的玻璃）、中国的漆器......以及印度象牙！这些象牙装饰着用钉子固定的木制家具，让人惊叹人类最初几个世纪印度宫廷的富庶与奢华。

贝格拉姆位于兴都库什河口，是穿越欧亚大陆的丝绸之路之一的重要中转站。根据法国和阿富汗1922年签署的协议，这些宝藏由吉美博物馆和位于喀布尔的阿富汗国家博物馆平分，后者珍藏了独一无二的非凡杰作，如表现河神的大型圆形象牙。