霍去病将军墓地

维克多·谢阁兰是一名海军医生和作家，1909 年，他通过翻译考试后以见习译员身份首次来到中国旅居。借此契机，他与一位朋友在中国游历了六个月，写下了《砖与瓦》（Briques et Tuiles），同时也构思了其他作品，如《出征》（Équipée）、《天子》（Le Fils du Ciel）和最他著名的作品集《碑》（Stèles）。

1914年，谢阁兰重返中国，执行官派考古任务，与他同行的还有他1909年旅华时的同伴奥古斯都·吉尔贝·德·瓦赞（Augusto Gilbert de Voisins）和海军军官让·拉尔蒂格（Jean Lartigue）。在这次跨越中国南北的考察行程中，谢阁兰从北京出发，途径西安、成都，到达昆明，在这段旅行中， 1914年3月，谢阁兰发现了“马踏匈奴”石刻群。

石刻群矗立在霍去病将军的墓地旁，霍去病于公元前 117 年去世，年仅 24 岁。谢阁兰将这一发现报告给他的导师沙畹（Édouard Chavannes），并详细描述道：“......这里雕刻的不仅仅是一匹马，而是一组精彩的雕刻群像：一匹没有佩戴鞍辔的马，踩踏着一个人，此人头大身小，须发凌乱，屈膝仰卧马腹之下，头部在马前腿之间，双脚蜷缩在马尾两侧，他左手握有蒙古双曲弓，右手持短矛，矛尖刺入马腹......此人具有中国艺术家描绘的匈奴人所有特征：巨大的头颅，浓密的胡须，魁梧的身躯......”。

马踏匈奴石刻群的发现使得中国雕塑的最早年代提前了200年，在此之前，普遍认为中国雕塑的起始年代是公元初期。

然而，谢阁兰在拍摄这张照片时，远远超越了单纯的考古记录工作，而是采用了一种艺术化的手法。在照片取景的垂直线和对角线的构图中，他突出马腹下战败士兵惊慌失措、狼狈挣扎的神情，同时，单色的光线处理将场景定格，使得原本的土堆状似乎转变为石质金字塔。