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Photo (C) MNAAG, Paris, Dist. RMN-Grand Palais / image musée Guimet
Enceinte extérieure d’Angkor Vat, Cambodge, 1866–79 Émile Gsell
吴哥窟位于柬埔寨暹粒省，是12世纪初由国王苏耶跋摩二世下令修建的一座寺庙，供奉毗湿奴神。每年，无数游客蜂拥而至，欣赏这座威严壮丽的高棉建筑遗迹，并拍照留念。尽管如此，游客们的不断涌入并未削弱这座寺庙的雄伟气势。19世纪中叶，跟随英法殖民扩张而来的第一批欧洲游客初见吴哥窟时的震撼不难想象，而其中便包括法国阿尔萨斯摄影师埃米尔·格赛尔（1839-1879）。
格赛尔很可能是在19世纪50年代末期因服兵役而来到东南亚。1865年退伍后，他定居西贡并成为一名职业摄影师。西贡在1858年被法国占领，并随后成为法属印度支那的首府，即今天的胡志明市。尽管格赛尔并非首位在西贡开设照相馆的摄影师，但凭借他卓越的摄影天赋以及与负责殖民管理的海军军官之间的友好关系，他在当地获得了商业成功，并一直延续到1879年去世。
格赛尔的成功源于他1866年6月在吴哥窟拍摄的几张照片。当时，苏格兰摄影家约翰·汤姆森（John Thomson）正随同湄公河探险队进行第一阶段的考察（1866-1868），并拍摄了大量吴哥窟照片。格赛尔拍摄时间仅比汤姆森晚了几周，但与汤姆森不同的是，格赛尔在接下来的几年中多次重返吴哥窟，拍摄了大量作品集，其中这张照片编号为 40。
得益于吴哥窟本身的壮丽，格赛尔成功得捕捉到了这幅平衡感极强的作品，他将周围的葱郁植被与宏伟的建筑融合在一起，创造出视觉上的和谐。热带气候条件对胶片摄影造成诸多限制（笨重、易碎的设备，化学成分的不稳定，且对温度和湿度极为敏感），使得这张照片更显弥足珍贵。其丰富的半饱和色调展现了格赛尔精湛纯熟的摄影技术。照片的感光乳剂有明显损坏，说明这块底板经历过不为人知的波折，直到 20 世纪 70 年代末，在马赛的一片荒地上被发现，与之一起被发现的还有格赛尔的另外 120 张底片。1997 年，这些底片被吉美博物馆之友协会收购。
